Michel Dentan (1926-1984), critique littéraire, intellectuel engagé, éditeur, professeur à l’Université de Lausanne, fut en 1950 l’un des initiateurs de l’aventure brève et forte de la revue Rencontre. Spécialiste de Kafka, auquel il consacre sa thèse de doctorat, il collabore à la Gazette de Lausanne, où il chronique les lettres alémaniques. Dès 1966, il dirige la collection «L’Aire» au sein de la Coopérative Rencontre, puis dès 1968 il lance la «Bibliothèque romande», élégante collection qui rééditera une trentaine de «classiques» de la littérature romande. Ses travaux ont porté notamment sur Monique Saint-Hélier, C. F. Ramuz et Jean-Pierre Schlunegger. Ils trouvent leur prolongement naturel dans la création des Editions de L’Aire en 1978. Le Prix Michel-Dentan, créé en 1984, perpétue la mémoire de ce professeur discret et passionné.
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À l’occasion des vingt ans du Prix Michel-Dentan, une exposition a été présentée en 2004 à Lausanne et à Fribourg. Le catalogue, Force d’écriture, illustré par des photos de Nicole Chuard et réalisé par Anne-Lise Delacrétaz, peut encore être commandé à l’adresse du prix : info@prixmicheldentan.ch
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En 2012, La Revue de Belles-Lettres, se souvenant que Michel Dentan était «bellettrien», invite tous les lauréats du Prix Michel-Dentan à donner un inédit répondant à la question : «Avec qui je dialogue»? Ce volume anthologique, RBL 2012,1 Parole de romanciers (218 pp.), peut être commandé à l’adresse de la revue : info@larevuedebelleslettres.ch